每当夜深人静，月上枝头之时，喧嚣了一天的城市变得静悄悄，多数人都进入了香甜的梦乡。而正是这看似平静的睡眠，其实却是一片很不平静的，当前人类并不十分明了的另一番世界。

在过去，人们曾认为占人类生命1/3时间的睡眠是一片平静的，象黑黑的夜晚，而且这个观点占据了人们的主流认识很多很多年。但睡眠的问题从人类文明开始不久就已有记载，困扰着许多人。终于，随着医学的不断发展，医学家们逐渐发现，原来睡眠是一片内容丰富的全新世界。由于睡眠医学确实是整个医学发展史中的新成员，所以它处在多个传统学科的交叉区域，睡眠的疾病也牵涉到了许多临床学科。

在睡眠疾病分类中，最常见的是两种，一是失眠，一是睡眠呼吸暂停。前者可能是日常生活中最为人所熟知的睡眠疾病，入睡的困难是这类患者最主要的苦恼。这类患者一般都可从神经内科医师那里得到很好的建议和帮助。

另一类疾病，睡眠呼吸暂停却是对许多人乃至非专科医疗人员相当陌生的。这类患者最常见的苦恼是鼾声和白天的嗜睡。在过去的传统观点中，睡眠时打鼾是睡得香的表现，这怎么能成为苦恼呢？问问打鼾重的人，他们可能共同的反应是，同屋休息的人往往受不了，这对有些人来讲，将严重影响他的社交形象。也许这一点对打鼾者本人来讲影响不大，而第二个症状，白天的嗜睡则会对患者的日常工作及生活产生严重影响，甚至无法胜任工作，更有甚者，在某些工种，如司机，可能产生严重交通事故，危胁公共安全。现代睡眠医学研究表明，这种疾病对人的影响是全面性的，如在心脑血管系统，会导致中风、心梗等严重疾患发生机率较普通人成倍增加，在内分泌系统，导致糖尿病，性功能障碍，在呼吸系统导致肺动脉高压等。而这类疾病其实还包含许多更细的分型，而且在临床处理上有显著的不同。在这类疾病分型上，多导睡眠监测（PSG），电子喉镜，鼻内窥镜等检查在诊断及分型上有决定性作用，而这些均需要在耳鼻咽喉科等专科医师那里得到建设性的建议。

现代睡眠医学的发展，让人类认识到了一个新世界，睡眠不是一片平静，睡眠的疾病需要多学科的共同努力，共同维护人类更健康的睡眠。