对于很多人来讲，人工耳蜗技术是一个相当陌生的概念，即使是对于耳鼻喉科医师，也有很多人是只闻其名，未见真容。这一技术之所以推广受限，除了昂贵的耳蜗价格使很多患者不能承受外，对手术技术的极高要求也让许多医师及医院望而却步。

我国新生儿耳聋发病率为1‰-3‰，位于目前筛查的几种新生儿疾病之首。相关研究表明，影响孩子最终语言能力的主要因素不是听力受损害的程度，而是对听力障碍发现的早晚，故早期发现婴幼儿听力障碍后及时予以干预将能有效的促进孩子回归正常生活。人工耳蜗技术即是对于重度及极重度感音神经性耳聋患者所进行的有效的治疗手段。

人工耳蜗是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复或重建聋儿的听觉功能，因此植入者听到的不是自然声，而是一种畸变的声音（像听机器人说话），需要经过言语训练才能理解别人讲话。故人工耳蜗植入是患者能听到声音的第一步，术后的语言康复训练是更为长期和重要的过程。

那么什么样的人群适合人工耳蜗植入呢？对于语前聋的患者来讲，最佳植入年龄是5岁之前。因为，人类获得正常的语言不仅需要正常的听力，还需要听觉语言中枢的正常发育。研究表明，人类的听觉语言中枢在5岁左右就发育完成，成人语前聋患者，他们在语言发育前就发生了耳聋，失去了听觉语言中枢正常发育的机会，因此这些患者即使接受了人工耳蜗植入，他们仅仅能够听到声音，无法获得正常的语言。

而对于语后聋患者，他们的耳聋原因可能是突发性耳聋、外伤性的、药物性耳聋或先天性内耳畸形基础上的遗传性迟发性耳聋（大前庭导水管综合征）等。这些患者在耳聋之前曾经有正常的听力，并且获得了正常的语言，其听觉语言中枢得到了充分的发育，因此语后聋患者是最佳的人工耳蜗植入适应症之一。他们在接受了人工耳蜗植入后，重新获得了听力，能够唤起对过去语言的记忆，因此这类患者能够在较短时间内恢复语言能力。对于语后聋患者来说，应在耳聋后尽早植入人工耳蜗，如果耳聋时间过长，患者对过去语言的记忆会淡忘，导致人工耳蜗植入效果的下降。

目前老年耳聋患者的人工耳蜗植入问题越来越受到关注，老年耳聋患者多数为语后聋患者。随着社会经济的发展，人口寿命的延长，老年人的生活质量也更多的受到社会、家庭的关注。恢复老年人的听觉语言能力，能增进他们的交流，大大提高他们的生活质量。老年耳聋患者在接受人工耳蜗植入后，能够获得很好听力语言效果。事实上这项工作在美国和欧洲早已开展，例如在美国爱荷华大医院人工耳蜗中心，相当一部分人工耳蜗植入者是老年耳聋患者，这些老年人工耳蜗植入者的生活自理能力，交流能力得到了大大的提高。

人工耳蜗目前主要依赖进口，有澳大利亚、美国及奥地利三个国家的不同型号耳蜗，价格从10余万到20余万不等，国产的人工耳蜗主要有杭州的诺尔康和沈阳的爱益声两个品牌，目前已进入临床应用阶段，价位在6-8万，这将为耳聋患者提供更多的选择。